焦慮反應由新型腦細胞控制？

根據美國國家心理健康研究所的數據，三分之一的人會感到“虛弱的焦慮”，這種焦慮感會影響正常的生活。婦女也更容易患上焦慮癥。然而，目前我們對導致焦慮癥和其他與焦慮癥相關的疾病（例如強迫癥）的產生根源仍然不清楚。在一項新研究中，猶他大學的科學家發現了一種新的特殊的腦細胞亞群，稱為Hoxb8小膠質細胞，并將其與強迫癥、焦慮癥之間建立了聯系。

研究表明，Hoxb8小膠質細胞缺陷的小鼠表現出過度的“梳理毛發”的行為。該癥狀與人類強迫癥患者的行為相似，該病會導致患者過分地梳理自己的頭發。他們的實驗證明，Hoxb8、小膠質細胞可防止小鼠出現上述強迫癥行為。此外，他們發現雌性荷爾蒙也會引發更嚴重的強迫癥行為，并引起了額外的焦慮感。從胚胎發育階段起，小膠質細胞對大腦發育就至關重要：它們確保大腦結構和神經回路都正確地連接。 Traenkner及其同事表明，小膠質細胞至少存在兩個不同亞系。一種稱為Hoxb8小膠質細胞，約占大腦中所有小膠質細胞的30％，但直到現在，沒人知道它們是否具有任何獨特的功能。

諾貝爾獎獲得者，該研究的高級作者Mario Capecchi長期以來一直懷疑Hoxb8小膠質細胞具有特殊的工鞥呢。在先前的研究中，他構建了Hoxb8譜系小膠質細胞缺陷型小鼠，并預測會對發育產生一些影響。但是老鼠看起來十分健康。“我們并不清楚為什么Hoxb8缺陷型的小鼠看起來與野生型并沒有差異，直到我們注意到它們梳理毛發的時間比健康小鼠長得多。”“研究人員長期以來一直懷疑小膠質細胞可以在人類的焦慮和神經心理疾病中起作用，因為這種細胞類型可以釋放出可能損害神經元的物質。然而，我們發現小膠質細胞實際上可以保護自身免受焦慮的困擾，而非引起焦慮 ”， Traenkner補充說。

小鼠的癥狀的嚴重程度表現出明顯的性別相關性：雌性小鼠的強迫癥癥狀始終比雄性更為劇烈。雌性小鼠還表現出雄性小鼠缺乏的另一種焦慮癥狀-研究人員設計并驗證了一項新測試，該實驗表明雌性小鼠的瞳孔因戰斗或逃避應激反應而急劇擴張.為了測試雌激素是否能驅使強迫癥和焦慮癥狀發作，作者人為調控了小鼠體內的雌激素和孕激素水平。他們發現，不論小鼠的性別如何，激素水平都調節值雄鼠正常水平后，雌性小鼠的強迫癥和焦慮行為與雄性反應相似，而都上調至雌性正常水平后，雄性小鼠的強迫癥行為開始變得更像雌性，即更加嚴重。

對于許多人來說，焦慮癥會嚴重影響他們的工作，朋友，家庭和生活方式。科學家和衛生保健專業人員一直在尋找幫助人們恢復正常生活的方法。這項研究將焦慮與功能異常的小膠質細胞聯系起來。因此，這些發現可能會引發針對焦慮癥患者的新的以小膠質細胞為重點的研究，最終有助于更好地治療這種使人衰弱的疾病。