第二信使(second messengers)

細胞表面受體接受細胞外信號后轉換而來的細胞內信號稱為第二信使,而將細胞外的信號稱為第一信使(first messengers)。

第二信使至少有兩個基本特性: 

①是第一信使同其膜受體結合后最早在細胞膜內側或胞漿中出現、僅在細胞內部起作用的信號分子；

②能啟動或調節細胞內稍晚出現的反應信號應答。

第二信使都是小的分子或離子。細胞內有五種最重要的第二信使:cAMP、cGMP、1,2-二酰甘油(diacylglycerol,DAG)、1,4,5-三磷酸肌醇(inosositol 1,4,5-trisphosphate,IP3)、Ca2 等。

第二信使在細胞信號轉導中起重要作用，它們能夠激活級聯系統中酶的活性,以及非酶蛋白的活性。第二信使在細胞內的濃度受第一信使的調節,它可以瞬間升高、且能快速降低,并由此調節細胞內代謝系統的酶活性,控制細胞的生命活動,包括:葡萄糖的攝取和利用、脂肪的儲存和移動以及細胞產物的分泌。第二信使也控制著細胞的增殖、分化和生存,并參與基因轉錄的調節。