玉米黃素的應用

玉米黃素是一種含氧的天然類胡蘿卜素，它與葉黃素屬于同分異構體，在自然界中分布廣泛，大部分存在于自然界中的玉米黃素為全反式異構體。玉米黃素大量存在于綠色蔬菜、玉米種子、枸杞和酸漿果實等植物組織和一些非光合作用細菌中。人體內不能合成玉米黃素，需要通過日常飲食獲得。大量研究表明，玉米黃素具有抗氧化、預防黃斑衰退、治療白內障、預防心血管疾病、增強機體免疫力、減緩動脈粥樣硬化等健康功效，和人類健康密切相關。

玉米黃素為脂溶性粉末或油狀物，是β胡蘿卜素的衍生物，溶于乙醚、石油醚、丙酮、酯類等有機溶劑，不溶于水，在體內不能轉化為Va，沒有Va活性，對光、熱穩定性差，尤其光照對玉米黃質影響最大；對Fe3+和Al3+的穩定性也較差，但對其它離子、酸、堿及還原劑Na2SO3等較穩定。

在食品工業中，玉米黃素作為天然食用色素，正在逐漸取代檸檬黃、日落黃等合成色素，而研究開發以玉米黃素為主要功能成分的保健品將具有廣闊的市場前景。

食品領域中的應用

1、食品著色劑

玉米黃素分子中的2個六元碳環上的1個含氧基團使其具有較大的穩定性，使它在被腸道吸收后不被轉化為維生素A，仍保持其原來的顏色和分子結構，具有較強的著色能力。玉米黃色素作為一種天然食品著色劑，已被歐美等許多國家批準為食用色素。含玉米黃素的材料成為理想的飼料著色劑，毫無疑問，其研究日益受到關注。

2、食品保鮮劑

將玉米黃色素（β-胡蘿卜素、β-隱黃素、葉黃素、玉米黃素）與常用的合成抗氧化劑BHT在抗氧化能力上進行比較，結果顯示在氧化的最初一段時間內，玉米黃色素的抗氧化能力強于BHT。玉米黃素的抗氧化活性，可防止食品中脂質和維生素的氧化，保持食品的營養物質和風味不因氧化而破壞，延長食品的保鮮期，因而玉米黃素是一種十分理想的天然食品保鮮劑。目前生產上將玉米黃素常用于固體食品中。

3、新型飲料

玉米黃素廣泛存在于水果、蔬菜、花卉中，而作為類胡蘿卜素的主要成分之一，它具有預防AMD、白內障、心血管病等作用。雖然將玉米黃素作為主要功能成分的保健品開發還不夠成熟，但玉米黃素天然來源豐富，開發利用玉米黃素具有廣闊的前景。美國新奧爾良食品研究所與Kemin公司合作，從金盞花等植物中提取玉米黃素，共同推出含5%葉黃素加玉米黃素等類胡蘿卜素營養成分的眼保健飲料。重慶仙女湖食品開發有限公司生產的鲊海椒中富含玉米黃素，并正在全國推廣。

4、飼料添加劑

玉米黃素卓越的著色能力，在家禽工業中，玉米黃素作為一種經濟高效的著色劑受到生產者的青睞。玉米黃素用作飼料添加劑，可有效地改善動物營養狀況、蛋黃、家禽肉類及皮膚等色澤。在肉禽體內，玉米黃素沉積于爪、喙及皮下脂肪中使其著色，提高家禽胴體品質。在產蛋家禽的體內，玉米黃素沉積于卵黃中使其呈黃色，提高了蛋的品質，并增加其營養價值。

玉米黃素本身就是食物中的正常成分，兼有營養強化和一定藥理作用，對調節動物體代謝有積極作用，符合天然食品添加劑“天然”、“營養”、“多功能”的發展方向。但是玉米黃素作為天然色素比合成色素價格高，充分利用廉價的天然資源制取玉米黃素，降低其生產成本，才能更好推廣運用天然飼用色素。