太平洋8600萬年前細(xì)菌: 千年繁殖一次
生命的精悍總是在不斷刷新我們的認(rèn)知,在沒有任何新鮮的有機(jī)物供給的情況下,一些微生物能夠在海底沉積物下存活數(shù)百萬年,這是科學(xué)家們早就知道的事實(shí)。
科學(xué)家們近日研究發(fā)現(xiàn),由于生長極其緩慢,被深埋在海底下長達(dá)8600萬年之久的一個(gè)細(xì)菌菌落竟然仍然存活著。這就意味著它們從恐龍時(shí)代存活至今。早在上世紀(jì)90年代人們便已經(jīng)知道,某些微生物可以在海底沉積物中存活數(shù)百萬年,但是直到最近人們一直不清楚這些微生物究竟是以什么為生的。
為了找出這個(gè)問題的答案,科學(xué)家們在11處地點(diǎn)收集了棲息在淤泥中的細(xì)菌樣品,每一處樣品的取樣地點(diǎn)都位于北太平洋環(huán)流覆蓋下方洋底以下數(shù)十米深處的淤泥沉積物中。來自丹麥奧胡斯大學(xué)的地球微生物學(xué)家漢斯·羅伊介紹說:“這個(gè)環(huán)流系統(tǒng)不斷循環(huán)轉(zhuǎn)動(dòng),構(gòu)成一個(gè)相對封閉的環(huán)。其內(nèi)部的海水和外部的海水交換很少?!币虼嗽谶@一環(huán)流周邊及其下方的沉積物淤泥,是地球上營養(yǎng)物質(zhì)最貧瘠的區(qū)域之一。羅伊的小組使用氧探測器對這里的淤泥進(jìn)行探測,他們很快發(fā)現(xiàn)這里的深海沉積物細(xì)菌正在狼吞虎咽地消耗氧氣。除此之外小組還發(fā)現(xiàn)這些微生物以同樣和它們一同被困在淤泥中的有機(jī)物質(zhì)為食。
羅伊說:“它們離開地表時(shí)恐龍正統(tǒng)治著地球,而直到現(xiàn)在,它們?nèi)栽诼掏痰爻灾约旱奈顼垺!倍豁?xiàng)最新研究指出,這些微生物并不是孤獨(dú)的:這種微生物可能是這顆星球上最常見的有機(jī)體,構(gòu)成了地球上90%以上的單細(xì)胞生命體。羅伊表示,科學(xué)家們對這些深海細(xì)菌了解不多,它們甚至連名字都沒有,因?yàn)樗鼈兊腄NA和任何現(xiàn)存的細(xì)菌種類都不匹配。這就像是警方在犯罪現(xiàn)場提取到了一串指紋,但是卻找不到任何人可以與之對應(yīng)。從基因的層面上講,這些深海細(xì)菌“看上去和任何已知的細(xì)菌種類都不同,這制約了DNA技術(shù)發(fā)揮它的作用?!?/span>
讓事情更加復(fù)雜的是,海洋微生物學(xué)家丹尼·昂內(nèi)斯庫說他們“這些深海細(xì)菌中的大部分在實(shí)驗(yàn)室中根本無法培養(yǎng)?!卑簝?nèi)斯庫來自德國馬克斯普朗克研究所,他說:“它們已經(jīng)適應(yīng)了貧瘠的環(huán)境,很多時(shí)候我們是在過度喂養(yǎng)它們?!庇捎谶@些微生物生存的環(huán)境極端貧瘠,它們的繁殖已經(jīng)相應(yīng)地變得極端緩慢,這和其他種類的細(xì)菌非常不同,很多細(xì)菌體在短短幾天之內(nèi)就能從一個(gè)分裂成數(shù)百萬個(gè)。相比之下,在培養(yǎng)皿中培養(yǎng)這些深海細(xì)菌,用羅伊的話來說“就像是盯著一棵樹看看它是否在長高”。